Цветок мужества и верности

06.09.2012

Как рассказать, что за цветы эдельвейсы? Это трудно. В общем, они похожи на маленькие звёзды, закутанные по горло в белый мех, чтобы не замёрзнуть от прикосновения льдов.
Константин Паустовский

Этот скромный и, в тоже время, исключительно красивый белый цветок считается символом мужества и отваги, любви и верности. В Европе он растёт исключительно высоко в горах, у границы вечных снегов, на самых неприступных склонах, и достать его может только тренированный альпинист. Многие из них, рискуя жизнью, карабкаются на отвесные скалы, чтобы найти этот цветок и подарить возлюбленной. По этой причине в Австрийских Альпах эдельвейсов почти не осталось, за сорванный цветок там полагается крупный штраф.
Есть легенда о некоей красавице, объявившей, что она выйдет замуж только за того, кто преподнесёт ей букет эдельвейсов. Один за другим влюблённые юноши уходили в горы за цветами, но возвращались ни с чем. Некоторые из них не возвращались вовсе, но жестокосердная красавица продолжала настаивать на своём условии. Спустя много лет один юноша всё-таки принёс ей букет эдельвейсов, но замуж не взял. За прошедшие годы красавица превратилась в старуху.
В этой легенде не сообщается, откуда именно юноша принёс букет эдельвейсов. Скорее всего, он собрал их на Алтае. Дело в том, что на Алтае эдельвейсы, как будто насмехаясь над альпинистами, растут в равнинной местности и нередко сплошными зарослями. В иные влажные годы эдельвейсов бывает настолько много, что они образуют удивительно красивые благоухающие поля.
Некоторые спрашивают: «Настоящие ли это эдельвейсы? Может быть, это какие-то другие растения, лишь внешне похожие на легендарные альпийские цветы?»
И действительно, если внимательно сравнить алтайские эдельвейсы с альпийскими, то между ними можно найти некоторые отличия. Дело в том, что род эдельвейс включает в себя, по разным оценкам, от 30 до 50 видов, распространённых в Северной Евразии от Альп до гор Японии и от Тибета до Чукотки.
Эдельвейс альпийский на Алтае не встречается. Зато здесь произрастают три других, не менее красивых видов этого растения. Это эдельвейс бледно-жёлтый, равнинный и скученный.
Эдельвейс бледно-жёлтый – красивое растение с ползучим корневищем, выпускающее, кроме цветущих стеблей, ещё не цветущие молодые побеги с розеткой прикорневых листьев. Его прямые, густо покрытые бело-серебристыми волосками стебли достигают 30 сантиметров высоты. Стеблевые листья продолговатые, в верхней части более широкие, к основанию немного суженные. Цветочные корзинки образуют соцветие – почти правильную звезду. Растёт он на альпийских лугах, а также в каменистой и мохово-лишайниковой тундрах. Встречается в долине реки Яломан и далее к юго-востоку на Северо-Чуйском, Курайском и Сайлюгемском хребтах и на плато Укок.
Эдельвейс равнинный – от предыдущего вида отличается линейными и линейно-ланцетными желтоватыми или почти белыми прицветниками – продолговато-линейными с завёрнутыми книзу краями. Они образуют рыхлую и неправильную, чаще одиночную звезду диаметром три сантиметра. Распространён по горным степным лугам, по каменистым и щебнистым склонам гор, в пустынно-степных долинах рек у сёл Чемала, Эликманара, Черги, Онгудая, Теньги, Кулады, Усть-Кана, в долине Большого Улагана, по берегам Чуи и в некоторых других местах.
Эдельвейс скученный – отличается беловато-опушёнными, нередко одиночными стеблями высотой 10-20 сантиметров. Листья линейно-ланцетные, на верхушке несколько расширенные, туповатые, сверху серовато-зелёные, снизу паутинисто-беловато-войлочные. Корзинки собраны в плотное компактное щитковидное соцветие. Распространён в тех же местах, что и предыдущий вид.
Да, эдельвейс – один из красивейших цветков Алтая. Некоторые цветоводы-любители уже научились выращивать его в искусственных условиях. Жаль, что пока этим занимаются лишь энтузиасты-одиночки.

Почему эдельвейс совершенно не боится солнца? Ответ на этот вопрос совершенно случайно нашёл ботаник из Бельгии Жан-Поль Виньерон. Фотографируя эдельвейсы в разных лучах спектра, он с удивлением обнаружил, что это растение полностью поглощает ультрафиолетовый свет. Изучение околоцветковых листьев эдельвейса под электронным микроскопом показало, что они покрыты крохотными белыми волосками, состоящими из параллельных волокон целлюлозы толщиной по 0,18 микрометра, что близко к половине длины волны ультрафиолета, достигающего поверхности Земли. Именно этот слой волосков и поглощает излучение, способное в условиях высокогорья обжечь листья. При этом «фильтр» из волосков пропускает видимый свет, необходимый для фотосинтеза.
В настоящее время на основе подобных наночастиц разрабатывается принципиально новый крем от загара, способный создать абсолютную защиту от солнечных лучей даже для самой чувствительной кожи.

В годы Второй мировой войны репутация легендарного цветка была несколько подпорчена. Именно так – «Эдельвейс» – немцами была названа горнострелковая дивизия СС, воевавшая, в том числе, и на Северном Кавказе. Отличительным знаком солдат и офицеров этой дивизии был значок в виде цветка эдельвейса. Впрочем, справедливости ради следует отметить, что в австро-венгерской армии цветок эдельвейса стал отличительным знаком альпийских стрелков ещё в 1907 году.
После войны репутация цветка была восстановлена. Сегодня одна из самых почётных наград в среде альпинистов называется «Орден эдельвейса».